化橘红是水果
化橘红虽是水果中的一种，但在水果店却从来没有它的影子，从来都没有人把它当水果吃，因为它的味道太苦涩了。顾名思义化橘红就是化州橘红，它被称为南方人参，是广东茂名化州特有的。据现存的史料证实，化橘红原为野生柚树，果树看上去和其它的柚树差不多，所以也叫化州柚，但是化州柚子鲜食非常苦涩的，不能食用，只能在药用的时候才能体现出它的价值。
化橘红的起源
化橘红最早被人们认识是在北宋时期。据说北宋时的范祖禹被贬化州，在帮司马光修《资治通鉴》的途中患了严重的咳嗽病，他到了化州后住在县衙里面，县衙里面有一株橘红树，树下有一口井，橘红树的花掉到井里边，范祖禹用落入橘红花的井水泡茶喝，慢慢地他的病就好了，橘红可以治咳嗽病的功效就在民间流行开来。明朝时期被朝庭列为御药，到清朝期间一直都是宫廷贡品，每一只化橘红都要登记入册，全部进贡皇宫，民间市场很难见到化橘红真面目，更不能购买到正宗化橘红。
化橘红的功效
中医有“春夏去暑湿，秋冬防肺燥”的说法。秋冬气候变冷时，人们容易发生咳喘症状，肠胃不适也多易发，需要注意防范，此时化橘红就是家庭必备佳品。化橘红最大的特点是既止咳又祛痰的功效，这是其他药物所不具备的。
化橘红产业的发展
化橘红产业近十多年来有了一定的发展，化橘红的加工炮制工艺也逐渐成熟。最好的化橘红是每年农历五六月采摘青熟果加工而成，因为化橘红果实越大，越是成熟，消耗的养分就是越多，效果就越差，所以都是未成熟摘下，将鲜果加工成干果，橘红干果可以永久性保存，保存时间越长价格更高，效果更好。
食品设备显身手
正宗的化州橘红，身上长有细细的白色绒毛，这是普通橘红没有的。闻起来有股明显的果香味，这也是普通橘红所不具备的。收获的果子运到加工厂后，首先要进行清洗，清洗时要十分小心，否则会弄掉绒毛，一旦果子没了绒毛那可就不值钱了。目前，化州市在扩大化橘红种植的同时，还十分注重产品研发，大力发展化橘红后加工产业，使化橘红的经济效益不断提升。在加工化橘红的过程中，采用的食品加工设备主要有清洗设备、漂烫设备和烘干设备。
1.清洗设备方面
市场上出现了高压喷淋气泡清洗机，满足了对品质高要求的物料的清洗。这种清洗机采用高压水流和气泡发生装置冲击化橘红表面，气泡在与化橘红接触时破裂产生的能量，会对化橘红表面起到一个冲击和洗刷的作用，刷洗化橘红表面，并清洗干净。
气泡清洗机能自动连续清洗，化橘红洁净度高出人工常规洗化三倍以上，同时也不会损坏化橘红表面的绒毛。因其具有清洗能力大，效率高，节省劳动成本，减少物料表面的损伤，保持果蔬原有的色泽等优势，该类高压气泡喷淋清洗机被食品加工产业广泛应用。
2.漂烫设备方面
无论是化橘红珠的加工还是化橘红片的加工，都在化橘红清洗后进行漂烫处理。漂烫机是果蔬加工中护色工艺常需的热烫处理的理想设备，通过漂烫机，制止了化橘红中酶的活性，以保持化橘红特有的鲜活色泽，散发化橘红的青臭气并保留香味，增进细胞的柔软性，利于水份蒸发，为下道烘干脱水工序的工艺要求奠定良好的基础。
市场上的带式蒸汽漂烫机集热烫、冷却于一体，配独特的过热蒸汽发生炉，不需要锅炉设备，具有快速杀青，抑酶护色及时脱水冷却，一次完成等特点，使果蔬保持原有的自然色泽。目前，该漂烫流水线广泛应用于花生果、鸡爪、蔬菜类食品的深加工处理。
3.烘干设备方面
在化橘红鲜果经沸水汤漂后烘干或直接高温烘干，烘干温度为80℃至90℃。烘干机，是加工化橘红必不可少的干燥设备，也是一种连续式干燥设备。烘干过程是影响药材质量和经济价值的重要环节，烘干效果直接影响产品的使用，外观以及功效。
近几年，空气能热泵烘干机在许多领域和行业内广泛应用，比如说食品、医药等和名称略有点相符的行业，还有化工、建材、电子等和名称貌似不相干的行业。它干燥的对象是片状、条状或颗粒状的物料，透气好的话效果更佳。膏状像是滤饼类的物料，也可以进行干燥，不过需要先通过造粒机或挤条机这样的设备制成型。食品烘干机的工作原理是在钢丝网带上，均匀平铺着各种物料，然后被传动装置拖动着来回移动，通过热风的作用，将水蒸气排出去，最终呈现出干燥的结果。
化橘红的市场前景
近年来，药用化橘红年需求量越来越多，但是正宗的化橘红产品存在较大的市场缺口。为了弥补供应不足，广东其他地区及广西、四川、贵州、云南、湖南等省遂以地产柚果来替代。另外，化橘红的国际市场市场潜力巨大，化橘红的奇特治病功效已名扬海外，并逐渐被国际社会所认同，销售量逐年攀升。
化橘红在国际市场的产品多种多样，主要的有三大类。第一类是摘取前期细嫩小毛果加工成正宗化橘红成药，药房及病患者主要用这些成药配制方剂，有的消费者则主要用其代茶泡饮。第二类是以化橘红制作成橘红制剂，如化州中药厂开发研制的化橘红痰咳液、橘红痰咳煎膏、橘红痰咳颗粒等产品，已远销欧洲，并已有一批相当固定的客户。第三类是以化橘红制成的橘红工艺品，如橘红烟斗、橘红烟盒、橘红茶叶缸……等等。这类产品不仅具有观赏价值，可以令人赏心悦目，而且具有开胸行气、止咳除病的效用，倍受外国人青睐。