我们通常所说的“松”和“柏”以及《诗经》里面所说的“松”和“柏”，都不是植物学所说的种，而是部分松科植物（松属）和部分柏科（柏属、侧柏属、圆柏属）植物的统称。
松科植物和柏科植物的共同特点是多为乔木，少为灌木，稀为木质藤本，多数是常绿性。叶多为针形、条形或鳞形。花单性，心皮不包成子房，且胚珠裸露（裸子植物），是种子植物中较原始的类群。
松科植物与柏科植物的主要区别是：①松科植物的球果的种鳞与苞鳞离生（仅基部合生），每种鳞具2粒种子；种子上端具翅、无翅或近无翅；柏科植物球果的种鳞与苞鳞半合生（先端分离）或完全合生，稀种鳞甚小或苞鳞退化，每种鳞具1至多粒种子；种子两侧具窄翅或无翅，或上部具一长一短之翅；②松科植物的叶的基部不下延，条形或针形；柏科植物叶鳞形或刺形，叶的基部通常下延；③松科植物的种鳞与叶均螺旋状排列；柏科植物的种鳞与叶均交叉对生或轮生。
雪松松柏多高大挺拔，枝叶繁茂，四季常青，观之“艰难时松使人顽强，顺利松使人振奋”，始终给人一种积极向上的力量，因此，就有了多种文学意象：
——松柏中的多数种类是高大挺拔的乔木，是我国主要的森林树种及用材树种，而且材大质好，耐腐蚀，因此常被比喻可担大任的栋梁之才；
——松柏对陆生环境适应性极强，它们可以忍受-60℃的低温或50℃的高温，能在裸露的矿质土壤、砂土、火山灰、钙质土、石灰岩土及由灰化土到红壤的各类土壤中生长，耐干旱、贫瘠，树形傲骨峥嵘，庄重肃穆，“风吹雨打永无凋，雪压霜欺不折腰。”（清·陆惠心·咏松），常被象征着坚韧、坚贞、顽强；
——松柏是世界上最长寿的树种，经年枝叶葱葱，“历千年而不殒””。“劲风无荣木。此荫独不衰。“（晋·陶渊明）《玉策记》云∶千年松树四边枝起，上杪不长如偃盖。其精化为青牛、青羊、青犬、青人、伏龟，其寿皆千岁。”因此常被象征长寿、不渝和永恒。
在《诗经》里，有松柏的诗句有十多处，概括起来可以分为三各方面的意象：表示松柏的本意的，如“山有乔松，隰有游龙”（《郑·山有扶苏》），“帝省其山，柞棫斯拔，松柏斯兑”（《大雅·皇矣》），“茑与女萝，施于松柏”（《小雅·頍弁》），“陟彼景山，松柏丸丸。”（《商颂·殷武》）；赞美、祝福的有“如竹苞矣，如松茂矣”（《小雅·斯干》），“如松柏之茂，无不尔或承”（《小雅·天保》）；作为建筑舟楫用材，形容殿宇宏伟坚固、舟楫精美的如“松桷有梴，旅楹有闲，寝成孔安。”（《殷武·商颂》）、“松桷有舄，路寝孔硕，新庙奕奕。”（《閟宫·周颂》）、“淇水滺滺，桧楫（几）松舟”（《卫·竹竿》，等等。凡此种种，或兴或赋，对诗意的表达起到了直接和间接的烘托作用。
*山松松科有10个属、多种；我国有10属种29变种（其中引种栽培24种2变种），分布遍于全国。
松属是松科最大的一个属，本属约80余种，我国产22种10变种。《诗经》里所说的“松”，应该都是指本属植物。
常见的松属常绿植物主要有以下几种：
红松：又名海松，果松、韩松，红果松，朝鲜松。高达50米，胸径1米。幼树树皮灰褐色，近平滑，大树树皮灰褐色或灰色，纵裂成不规则的长方鳞状块片，裂片脱落后露出红褐色的内皮；树干上部常分叉，枝近平展，树冠圆锥形；一年生枝密被*褐色或红褐色柔毛；针叶5针一束，长6-12厘米，粗硬，直，背面通常无气孔线，腹面每侧具6-8条淡蓝灰色的气孔线。球果圆锥状卵圆形、圆锥状长卵圆形或卵状矩圆形，长9-14厘米，径6-8厘米。种子大，倒卵状三角形，长1.2-1.6厘米，径7-10毫米。
红松为东北林区的主要森林树种之一。优良的用材树种，边材淡*白色，心材淡*褐色或淡褐红色，质轻软，纹理直，结构细，比重0.38-0.46，耐腐力强，易加工。可供建筑、舟车、桥梁、枕木、家具、板材及木纤维工业原料等用材。种子大，可食，含脂肪油及蛋白质，可榨油供食用，亦可供药用。
红松红松红松赤松：又称日本赤松，辽东赤松。高达30米，胸径达1.5米。树皮桔红色，裂成不规则的鳞片状块片脱落，树干上部树皮红褐色；枝平展形成伞状树冠，优美。小枝具或多或少的白粉。针叶2针一束，长5-12厘米，不柔软下垂，易与马尾松、油松区别。雌球花花梗直伸或斜伸，不向下弯曲，球果卵圆形或卵状圆锥形，长3-5.5厘米，径2.5-4.5厘米，成熟时淡褐*色，种鳞张开，不久即脱落。
木材富树脂，心材红褐色，边材淡红*色，纹理直，质坚硬，结构较细，比重0.40-0.54，耐腐力强。可供建筑、枕木、矿柱（坑木）、家具、木纤维工业原料等用。树干可割树脂，提取松香及松节油；种子榨油，可供食用及工业用；针叶提取芳香油。可作庭园树。
赤松赤松马尾松，又称青松。乔木，高达45米，胸径1.5米。树皮红褐色，下部灰褐色，裂成不规则的鳞状块片；枝平展或斜展，树冠宽塔形或伞形，枝条每年生长一轮，但在广东南部则通常生长两轮。针叶2针一束，稀3针一束，长12-20厘米，细柔，微扭曲。球果卵圆形或圆锥状卵圆形，长4-7厘米，径2.5-4厘米，有短梗，下垂。产于江苏、安徽、河南、陕西河长江中下游各省区的部分山区。以及福建、广东等省部分地区。
心边材区别不明显，淡*褐色，纹理直，结构粗，比重0.39-0.49，有弹性，富树脂，耐腐力弱。供建筑、枕木、矿柱、家具及木纤维工业（人造丝浆及造纸）原料等用。树干可割取松脂，为医药、化工原料。根部树脂含量丰富；树干及根部可培养茯苓、蕈类，供中药及食用，树皮可提取栲胶。为长江流域以南重要的荒山造林树种。
马尾松马尾松油松，又称短叶松，红皮松等。，高达25米，胸径可达1米以上。树皮灰褐色或褐灰色，裂成不规则较厚的鳞状块片，裂缝及上部树皮红褐色；枝平展或向下斜展，老树树冠平顶，小枝较粗，褐*色。针叶2针一束，深绿色，粗硬，长10-15厘米，径约1.5毫米。为我国特有树种。产吉林南部、辽宁、河北、河南、山东、山西、内蒙古、陕西、甘肃、宁夏、青海及四川等省区。
心材淡*红褐色，边材淡*白色，纹理直，结构较细密一，材质较硬，比重0.4-0.54，富树脂，耐久用。可供建筑、矿柱、造船、器具、家具及木纤维工业等用材。树干可割取树脂，提取松节油；树皮可提取栲胶。松节、松针（即针叶）、花粉均供药用。
油松油松油松黑松：又称日本黑松。乔木，高达30米，胸径可达2米；幼树树皮暗灰色，老则灰黑色，粗厚，裂成块片脱落；枝条开展，树冠宽圆锥状或伞形；针叶2针一束，深绿色，有光泽，粗硬，长6-12厘米。雌球花单生或2-3个聚生于新枝近顶端。球果成熟前绿色，熟时褐色，圆锥状卵圆形或卵圆形，长4-6厘米，径3-4厘米，有短梗，向下弯垂。种鳞肥厚。
原产日本及朝鲜南部海岸地区。我国引种栽培。
木材富树脂，较坚韧，结构较细，纹理直，耐久用。可作建筑、矿柱、器具、板料及薪炭等用材。亦可提取树脂。我国多作庭园观赏树种。
黑松黑松*山松，又称台湾松，长穗松。高达30米，胸径80厘米。树皮深灰褐色，裂成不规则鳞状厚块片或薄片；枝平展，老树树冠平顶。针叶2针一束，稍硬直，长5-13厘米，多为7-10厘米。球果卵圆形，长3-5厘米，径3-4厘米，向下弯垂，常宿存树上6-7年。材质较马尾松为佳，质坚实，富树脂，稍耐久用。可供建筑、矿柱、器具，板材及木纤维工业原料等用材；树干可割树脂。
*山松*山松华山松：又称白松，五叶松。高达35米，胸径1米。幼树树皮灰绿色或淡灰色，平滑，老则呈灰色，裂成方形或长方形厚块片固着于树干上，或脱落；枝条平展，形成圆锥形或柱状塔形树冠；一年生枝绿色或灰绿色（干后褐色），无毛，微被白粉。针叶5针一束，稀6-7针一束；叶长8-15厘米，径1-1.5毫米。仅腹面两侧各具4-8条白色气孔线。球果圆锥状长卵圆形，长10-20厘米，径5-8厘米，成熟时*色或褐*色，种鳞张开。
华山松为材质优良、生长较快的树种。边材淡*色,心材淡红褐色，结构微粗，纹理直，材质轻软，比重0.42。树脂较多，耐久用。可供建筑、枕木、家具及木纤维工业原料等用材。树干可割取树脂；树皮可提取栲胶；针叶可提炼芳香油；种子食用，亦可榨油供食用或工业用油。
华山松华山松华山松白皮松，又称白骨松、三针松，虎皮松，蟠龙松。高达30米，胸径可达3米。有明显的主干，或从树干近基部分成数干；枝较细长斜展，形成宽塔形至伞形树冠；幼树树皮光滑，灰绿色，长大后树皮成不规则的薄块片脱落，露出淡*绿色的新皮，老则树皮呈淡褐灰色或灰白色，裂成不规则的鳞状块片脱落，脱落后近光滑，露出粉白色的内皮，白褐相间成斑鳞状；一年生枝灰绿色。针叶3针一束，粗硬，长5-10厘米，径1.5-2毫米。球果通常单生，初直立，后下垂，卵圆形或圆锥状卵圆形，长5-7厘米，径4-6厘米。
白皮松为我国特有树种。心材*褐色，边材*白色或*褐色，质脆弱，纹理直，有光泽，花纹美丽，比重0.46。可供房屋建筑、家具、文具等用材；种子可食;树姿优美，树皮白色或褐白相间、极为美观，为优良的庭园树种。
白皮松白皮松（以上部分图片来自网络）