在过往的品城记节目中，出现过很多很珍贵的食材，比如在四川深山里的天然松茸、价值几十万的蓝鳍金枪鱼等等，而这一次，姚大秋跑到了广东的西边，去到了茂名的化州，去寻找一款同样非常珍贵的食材——化州橘红！
寻味报告
○美食探员
姚大秋
这次再去化州，只为找一款珍贵的东西，化州橘红。虽然之前在广州的街头巷尾都会看到一些店铺在卖这个东西，但唯有真正去到了当地，我才了解了它的前世今生。这款看似寻常的东西，实在可以担当得起“珍贵”二字。
在化州的一片果林中，我遇到了橘红行业内的翘楚源哥。在源哥的带领下，我也见识到了化州橘红的前身，化州柚。
化州柚作为一种水果，果肉极少，根本没多少吃头，而且味道也很不遭人喜欢。然而，它很丑，但是却很温柔：须知道作为药材的话，它非常成功。据说有呼吸道问题的人，特别是抽烟喝酒、喉咙有异物感的人，用了橘红，马上就会舒服很多。
而之所以这种柚子可以冠以“化州”二字，就是因为它只能在化州这边生长，把同样的果苗放到去其他的地方种植，哪怕是旁边的县城，做出来的橘红都没有化州本地种出来那么正点。
曾经有学者专门做过研究，发现在化州有着得天独厚的地理优势，这边的泥土中含有一种叫做“礞石”的物质，而这种礞石在传统医学中，本来就是一种化痰止咳的药材，于是化州柚在生长的过程中大量吸收了礞石，也得以成为化痰止咳的大杀器。
源哥让我看到了在树上生长的化州柚，它和其他的柚子、柑橘一类水果最大的不同是，它的表面有着一层细密的绒毛，这是它正宗的表现，据说如果移植到外地，上面的绒毛会消失，而最终的功效也会大打折扣。
不夸张的说，全世界，可能也只有化州种出来的化州柚可以做出化州橘红，独一无二的产地壁垒，成就了化州橘红无可替代的“珍贵”。
和源哥聊起了化州橘红的历史，其中也颇为曲折。传说在明朝时，就已经有人开始使用化州柚来治疗呼吸道方面的疾病，当时的人们就已经发现，它对久咳寒咳有着不错的功效。而到了清代，化州橘红已经成为了“皇帝老儿指定用品”，每年是要定时定量的把炮制好的化州橘红进贡给朝廷的。而到了今天，在故宫，依然还有化州橘红的专卖店。
只是到了某一个动荡的时期，化州柚树被人全面砍伐，一时间曾经辉煌的化州橘红变得无人问津，大有凋零之势。所幸，到了90年代末，化州*府重新鼓励化州人种植化州柚，于是，从仅存的几十棵果树上取芽嫁接，让这个传承了几百年的传统事业又能焕发新的生命力。
从曾经的“朝廷贡品”，到“几近凋零”，再到如今的“老树新枝”，几百年的化州橘红虽然命途多舛，但依然生生不息，堪称是一种历史的“珍贵”。
化州橘红于我其实并不陌生，因为在街上经常能看到“化州橘红，主治久咳”的招牌，甚至在去化州路上的加油站，我都在便利店看到有化州橘红的凉果卖。这些是否就是传说中的正宗化州橘红呢？
源哥对此笑而不语，他只是告诉我，当年在化州做橘红的有“四大世家”，如今他供职的这家做化州橘红的公司，负责人李锋，正是当年四大世家中“李家园”的第24代传人（据说这也是得到国家认证的）。而他们一直在用的制作工艺，也是传承了当年明朝成化年间的工艺，绝不是坊间“李*”们用八仙果、或者外地柚子做出来的东西。
说到兴奋时，源哥不知道从哪里摆出了一台压制“七爪”的木制工具出来。追问由来，源哥也说不清楚，只说是“爷爷的爷爷的爷爷那时的东西了！”好吧，见过老祖宗。
作为一个常年烟酒不分家的人，我对化州橘红可以令人喉咙舒服的传说向往已久，差不多了解完它的故事后，就迫不及待的问源哥拿了些来试试。
首先尝试的是经过炮制的化州橘红片，将几片橘红片扔入杯中，冲入热水，瞬间热水就变成了深红，甚至有些发褐，而橘红片也迅速沉入杯底，这些据说是判断橘红是否正宗的一些佐证。
凑近杯口一闻，一股类似陈皮的味道马上充斥鼻腔。入口时，发现很是苦涩；即使我职业病发作想对味道进行赞美，但也无从下口。只是再做细品，发现又很似生普的口感，涩中竟然还有几分甘凉，咽下后再过一会儿，嘴巴里面那股如饮浓茶般的滋味经久不散。
贪好玩，又试了试“七爪”。七爪泡开后颜色偏*，味道十分清淡，似乎好入口许多。不过源哥告诉我，通常大家饮用的都是橘红片，而七爪更多只是作为一种收藏品而存在。
按照老人家的说法，化州橘红对久咳寒咳等多种呼吸道、咽喉方面的不适都有一定的好处，其实这些无需我赘言了，正宗的化州橘红有多厉害，全国人民都知道。
这次来到化州，跟着源哥走了一圈，才知道原来化州橘红背后有如此之多的故事，可算是弥足珍贵的一款食物。只是近年来挂羊头卖狗肉者大有人在，让它的名声蒙尘。