在英国北约克郡纳尔斯伯勒的尼德河畔,有一口神秘的水井。任何物体,只要接触了这口井里的水,都会慢慢石化,不论是树叶、木棍,还是死去的小鸟,都会在几个月到十几个月的时间内变成石头。
英国石化井几个世纪以来,当地居民都坚信这口石化井被魔*所诅咒——这一说法因井的外缘酷似巨大的头骨而日益发酵。人们常年生活在恐惧中,生怕接触到井水,自己也变身石头。
当然,几百年来,总有胆大的、爱冒险的当地人乐此不疲地拿井水做著实验。他们把各种日常用品放在水流边,观察其在未来几周、几个月内的变化。有些“遗骸”至今可见——维多利亚时代的礼帽、泰迪熊玩偶、水壶甚至自行车——现在都成了石块。
历史上,这口水井的名声并非一直这麽糟。其最初为人所知还要归功于亨利八世时期的古文物学家约翰-利兰。利兰写道,人们相信,这口井有神奇的治愈能力。病人在井水中沐浴后,病情都会渐渐好转。然而,自从当地人发现水井的石化功能后,井的名声就变差了。
科学家们已经解开了石化井之谜——这口水井并不可怕。井水的矿物质含量过高,接触物体后,会在物体表面形成薄膜,经过长期暴晒,薄膜会变为坚硬的矿物质壳。这和钟乳石及石笋的形成原理是一致的,不过,显然,该井水的石化作用很强,物体变为石头的进程更快一些。由于矿物质含量过高,因此这口井的井水是不能被饮用的。
现在,很多游客慕名而来,欣赏这口石化井、从井中汩汩流淌的水以及周边各种已经变成石块的物体。“当我看见石化的泰迪熊玩偶挂在井边,看见各种衣服状、鞋子状、雨伞状的石头,我意识到,自己正在欣赏一个极为神奇的地质奇观”,一位名叫蒙蒂-怀特的游客在博客上写道。
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