土炕，是北方民族的发明和创造。据《三朝北盟会编》等典籍记载:女真人（满族先民）“环室为土床，炽火其下，而寝室起居于其上，谓之炕，以取其暖。”
南宋人朱弁曾作为中原使臣出使过金朝。他在《炕寝》一诗中写道：“御冬貂裘弊，一炕且踪伏。西山石为薪，黝色惊射目。只识绝可迩，将尽还自续。飞飞涌玄云，焰焰积红玉。”可见当时生活在北方的女真人，已经将火炕作为家居取暖的设备。
中国的炕文化博大精深。在相当长的时期内，不仅老百姓睡炕、达官贵人睡炕，如果你去过故宫，就会知道，就连皇帝老儿也喜欢睡炕。由于炕的存在，竟然催生出一系列的相关从业人员来：
盘炕
炕盘得不好，不仅灶不好烧、倒烟、炕不热，还容易引起煤气中毒。会盘炕的瓦匠，在民间很受人尊敬，人们称他们为“炕神仙”。
人们常说，家暖一盘炕，所以盘炕绝对是个技术活儿。会盘炕的人家都是富裕户。每逢入冬，就会天天有人上门，提拎着一篮子刚炸好的油糕或是新压的粉条去拜访炕神仙：“菜也烩好了，酒也烫上了，前儿个和你约的，现在有空没？”，炕神仙就拎了工具乐呵呵地跟了去。炕神仙盘的炕，热的均匀、热的持久、灶里不反烟，这是普通人梦寐以求的好炕。炕神仙的手艺一般都是祖上密传，按照实际盘炕的大小长短等具体特征和经验来走砖，盘出符合技术要求的炕。走砖方式的不同，炕的名称也不同。特别是到了关键的“走砖”时候，还要把无关人等全都请出去，以求技艺不外泄。
火炕的炕板子都是土坯的。脱坯时，需要提前一夜饮土。即在土堆上浇适量的水，浸泡一夜。水完全渗透进土里，与土融为一体。这样和出的泥粘度大、质量好。泥要和的粘稠适中，稀了不成形、稠了拖不动。和泥时需要掺加麦草，在泥中起勾连作用。脱坯时先把和好的泥铲入坯模，还要在泥里摆两根树棍，犹如水泥预制块里的钢筋。然后用木板刮平、起模，静等干燥后使用。脱坯非常辛苦，民间称为“四大累”之一。
炕板子的质量非常重要。因为大人要在上面走来走去、孩子们要在上面蹦蹦跳跳，踩塌炕板子是非常尴尬的事情。
别看炕的名字老土，但它的科技含量不知要比床高出多少倍。炕的修造，涉及到建筑学、材料学、燃烧学、热力学、流体力学等诸多的学科领域。记得上大学的时候，数学老师在讲授双曲线方程时提到了双曲线是最好的传热模型之一。接着还举了两个例子，一个是热电厂的冷却塔，另一个就是炕。在炕和灶台的连接处，我们当地称之为“嗓子眼儿”的地方，就是以双曲线造形的。原理是由于管径变小，空气流速骤然加快。当时，听老师讲完，我们才知道老祖宗传下来的炕，还有这么深奥的学问。
炕席
炕席是北方农村日常生活用品。在过去，即便生活再困难的人家，在新年到来之际，也会到集市上买一领新炕席，欢欢喜喜地抱回家铺在炕上。那可能就是这家人在一年里所添置的唯一的一件奢侈品。洁白的新席铺在炕上，顿时满屋生辉、芳香四溢、沁人心脾。夜晚，睡在热乎乎新炕席上，闻着那新苇子的味道，总会做上几个香甜的梦。
炕席一般是用芦苇制作的。呼和浩特过去是湿地，芦苇铺天盖地，近郊老乡也多在秋天织席。那时，织席人家的院子里都堆着一堆一堆的芦苇，破篾子的破篾子、织席子的织席子，忙忙碌碌、说说笑笑，脸上洋溢着幸福的笑容。大姑娘小媳妇们，一边忙着手里活计，一边唠着闺中秘事。那细长柔韧洁白的苇篾子在她们的怀里跳动着，在她们的手里缠绕着。仿佛并不用眼睛看，在齐头并进的说笑中，身后已经是一大片洁白的炕席了。她们甚至能够在明亮的月光下织出整齐的席子来，美妙的技艺令人叹为观止。
油布
据大同的民俗专家讲，大同的火炕炕面最初是油漆彩绘，后来铺上了苇席，再后来被油布取代。用油布代替苇席成为炕上铺物是在清代。大同油布在晋北久负盛名，还远销内蒙古和河北等地。最初的油布只是单一的黄色桐油布，铺在炕上主要为防小孩尿炕。解放后油布得到了普及，工艺也有了提升。其颜色也有暖暖的橘红、浅浅的蓝和看上去很静谧的淡绿。图案也丰富多彩，不但有四季牡丹，还有五福童子等。在油布进入每家每户的时候，也正是大同油匠最红火的时期。有点绘画手艺的艺人便开起了油布作坊，不少四合院子里搭着晾晒的油布坯，院里摆满了红红绿绿的油漆桶。那些颜料会散出油脂香，有风的下午弥散着腥腥的油漆味，是大同城里的一种独特的味道。
做油布前，匠人要先定出白布的尺寸。然后在白布上刷满浆糊，晾干后用刮刀在油布上使劲地刮。打磨光滑后，再刷上几层底漆，晒干后这便是油布底子。然后用画笔一层一层地铺颜料、在上面作画，那五颜六色的颜料在油布上便涂抹成一幅幅美术作品。这种油布色彩层次分明，有很好的光泽度。装饰效果鲜明，不易剥落褪色，可保存十多年。
大同油布由于美观大方、经久耐用，污渍、油污一擦即净，博得了人们的喜爱。在近百年的时间里一直是大多数人家炕上的主要铺物。
炕毡
过去有钱人家要铺炕毡。炕毡用羊毛制成，铺在席子或油布下面。炕毡可以去集市买，也可以买来羊毛或者用自家产的羊毛请匠人上门来制作。
据史料记载，擀毡技艺是由蒙古游牧部落传入。宋末及元朝时期，蒙、回、汉等多民族在西北地区杂居。当时蒙古人居住毡房，用毡作褥，一些人就向蒙古人学习了擀毡技艺。从此，擀毡技艺在这块土地上生根发芽、遍地开花。“毡匠”这一行当也应运而生。
擀毡用料主要以羊毛为主。而且要求毛的纤维要长、所需的豆面和麻油要纯正。而且要纯手工作业。弹毛、铺毛、喷水、喷油、撒豆面、铺毛、卷毡、捆毡帘、擀帘子、解帘子压边、洗毡、整形、晒毡，13道工序缺一不可。每个细节只用简单的工具，用手工操作完成。擀毡过程中唱着擀毡调，边唱边做、节奏协调、亦劳亦乐。
擀毡这一工艺已经有上千年的历史。过去，擀毡匠备受人们尊重。随着时代的变迁、土炕的消失，擀毡匠也越来越少，毡也就随之悄然退出了人们的生活。随着老一辈擀毡艺人的慢慢老去，擀毡这一非物质文化也正面临着消失的危险。
炕毯
过去的炕毯和现在的地毯近似，只不过现在人们奢华了，把炕毯铺在地上了。过去的大户人家，精美的炕毯可以铺好几代、上百年。直至毛磨得极薄，花色仍然非常鲜艳。文革前有走街串巷的人专门收购古旧地毯，给的价格比新毯子还要高。我不知道他们买回去做什么？有人说是为了仿造那些古老的花样。
炕毯编织是中国的一项传统手工工艺。手工炕毯的编织工艺流程有：绘图、染线、挂经、编织、成毯后平剪、水洗、挽穗等数十道工序。
上世纪七十年代，我去内蒙古乌盟商都县支农，那里的每个公社都有地毯厂，大多数女青年都在地毯厂从事手工炕毯编织。依稀记得一条3.6米长的炕毯，5名工人一天只能织10厘米。我曾在地毯车间里看到，数十名织毯工人三个一组、五人一排埋头织炕毯，每个人的神态都是那样专注。一幅幅图案典雅、色彩艳丽的炕毯就出自这些村姑之手。
炕围子
在雁北和内蒙西部，人们喜欢在炕周围的墙上画各种图案。有花鸟鱼虫、山水风景、民间故事、戏曲人物等等。炕围子是农村老百姓为防止炕周围墙面损坏、蹭脏衣裳被褥、美化居住环境而创造的一种艺术装饰，是年画、壁画的一种完美结合。
在雁北，多数人家都有炕围子，有的人家画的是火车、飞机、轮船；有的人家画的是杭州西湖的三潭映月、柳浪闻莺；还有的人家画的是玉堂春、秦香莲、梁山伯与祝英台、白娘子与许仙，就是没见过罗密欧与朱丽叶。
儿时，我在得胜堡还亲眼目睹过画匠们画炕围子。对那时的农民来说，画炕围子是件非常隆重的事情。农闲时节，准备画炕围子的人家，就忙活开了。雇主全家要搬到亲戚家，腾出屋子。接着，画匠们把铺盖卷安顿在雇主家，在多半个月或更长的时间里，画匠们俨然成了这家人的主人。这期间，他们吃睡在屋里，尽情享着雇主的热情招待，直到把炕围子画完。
画匠们挣的也是辛苦钱。灰尘飞扬中，他们要把雇主原先的旧炕围子铲掉，然后开始打底。打好底子后，匠人们盘腿坐在炕上，身旁摆满各种颜色的小瓶子，开始琢磨着怎样画上第一笔。画匠们画好炕围子后，还不算完工。他们要忍着呛人的油漆味，在画上罩几层清漆。这么一来，炕围子就光滑如镜，格外耀眼了。
那时，在雁北乡间，有许多喜爱绘画的年轻人。他们或随师学艺或无师自通，走村串巷为社员们画炕围子。就我看到的炕围子来说，那些图案，与寺庙飞檐斗拱下的彩绘图案毫无二致。
那年头，炕围子也分档次。好些的要多元，这相当于当时雁北农村一个壮劳力一年不吃不喝的费用。
遗憾的是，炕围子这种民间文化艺术，近年来因城市改造，及新农村建设，基本上已荡然无存。也许在偏远山乡还有些踪影。画匠毕竟不是画家，这种古朴的手艺也正在濒临灭绝。
躺柜
在雁北的农家，与炕围子相配的是红躺柜。躺柜上亦有摆设，刚支农去老乡家，看见红躺柜上排列着一溜瓶子——酒瓶子、药瓶子，大小粗细、形态各异，里面红的绿的不知装的是药酒还是什么饮料。一问方知，都是用彩纸泡好的彩色水，摆在那里为了好看。我当时正处于蒙昧状态，思想比较极端，对这些东西颇为不屑。后来隐隐觉得心酸，而且感动。它就像喜儿过年扎红头绳，贫穷中不失美的追求。
红躺柜空间大，很实用，从衣物被盖到钱票细软均可置放其内。有炕围子的地方必有红躺柜，这是个民俗现象。炕围子大都以绿色为基调，躺柜则为红色。大红大绿、煞是好看，倘若二缺一，就显得单调冷清。红躺柜就像是炕围子的红颜知己，分不开拆不散，堪称天生的一对。
如今，炕围子与红躺柜已渐渐退出农家。年轻一代把炕换成了床，失去载体的炕围子处于“皮之不存，毛将焉附”的尴尬境地。红躺柜也多被新潮家具取代，彩色水瓶子也早已成了传说。
作者：韩丽明
来源：太原道