小时候常见奶奶晒一窗台的橘子皮，喝水的时候放几片，美其名曰：陈皮，化痰的。学医了才知道，那就不是陈皮，只有收藏了3年以上的芸香科植物橘及其栽培变种的成熟果皮才能称为陈皮。橘皮入药以陈久者为良，故名陈皮、贵老。王好古云：“橘皮以色红日久者为佳，故曰红皮、陈皮。”
陈皮确实能化痰，它温能行气，辛能发散，苦而泄水，功效理气健脾、调中、燥湿化痰，主治脾胃气滞之脘腹胀满或疼痛、消化不良。
由于陈皮主行脾胃之气，脾胃地处中焦，中焦之气通行，使三焦之气也随之涌动。三焦为决渎之官，通行水液，与湿相伴；又为藏府之外府，上及心、肺，下及肝、肾。所以陈皮的作用可宽及所有藏府，遍及全身之湿。从肺而言，则辛散肺气，苦泄肺气，温化寒气，能治痰多咳喘，气壅食停；从心而言，则辛开心气，苦泄心火，温化湿浊，能治胸中烦热，口气哕臭；从肝而言，则辛散肝郁，苦降肝火，温化寒湿，所以它能治肝郁有热，饮停食滞；从肾而言，则辛润肾燥，苦泄肾湿，温和肾气，所以它能治命火不足，饮食不化。当然，种种解释都与湿和脾有关，所以它的药性作用发挥余地比较大，一般理气化痰方中均可使用。如李时珍说：“橘皮苦能泄能燥，辛能散能和，其治百病，总是取其理气燥湿之功。同补药则补，同泻药则泻，同升药则升，同降药则降。”如和白术同用，则有补脾胃的作用，与人参、甘草同用则有补肺气的作用，与杏仁同用则有通降大肠气秘的作用，与桃仁同用则有通润大肠血秘的作用，与半夏同用则有燥湿的作用，与茯苓同用则有祛湿的作用，与竹茹同用则有降气止呕的作用，与干姜同用能温化寒痰，与黄连同用能清除热痰或者直接服用胃肠饮治疗胃肠疾病疗效更好。
橘皮去其内白者，称之为橘红，其辛苦之味较重，故临床主要用在祛湿化痰上，尤其是痰多壅肺之时，如常用成药橘红丸之类。橘络有行经络之气，去经络痰湿的作用，故临床上用在气滞痰阻的肢体麻木之时，多配在其它成方之中。橘核有散结止痛去湿化痰的作用，故在临床上用于疝气疼痛、湿疒主痹腰痛等。橘叶色青，有条达肝气的作用，故临床上用于胁肋疼痛，胸闷乳痛之时，也多配在成方中使用。
重要提醒
陈皮偏于温燥，有干咳无痰、口干舌燥等症状的阴虚体质者不宜多食。此外，鲜橘皮不具备陈皮那样的药用功效，另外，因为鲜橘皮表面有农药和保鲜剂污染，这些化学制剂有损人体健康，因此，不可以用鲜橘皮来代替陈皮。