很多中草药都有自己独特的外形，比如猴头菇，看上去就是一个毛茸茸的猴子头。
因此，很多中药的名字，其实都是根据它的外形而得。今天我们要说的这味中药，外观看上去就像一个人的手掌，而且还手指屈伸不一，它就是佛手。
佛手，从字面上看，也就是佛祖的手掌，但在字面的背后，其实也暗藏了一些功用特点。佛祖法力无边，而佛手当然就是功能强大。“佛手”作为中药，也很受历代医家的推崇。
佛手入药的记载相对比较迟，最早见于明代的《滇南本草》，认为它性味酸苦辛温，能入肝胃肺三经，主要就是善于理气行气。
从植物来源上说，佛手是芸香科植物佛手的果实，民间更常以“佛手瓜”或者“佛手柑”来称呼它。
由此可见，佛手实际上和柑橘类药食是近亲。就像我们都很熟悉的陈皮、枳壳、枳实之类，都是善于理气行气之品，佛手当然也在其中。
古人认为，佛手具有芳香的气味，能够破除气滞，疏散郁结，同时还可以健脾养胃而化痰。
而李时珍的《本草纲目》则说佛手除了能够疏肝解郁之外，同时还能疏散脾胃郁气，从而化散胶结之痰饮。
总结历代医家对佛手的使用，我们可以从如下几个方面来理解：
1、疏肝理气：
性味辛苦而酸温的佛手，最主要的特点就是气味清香辛冽，却又不像肉桂那么燥烈，功用缓和，最善于入肝经，从而适合肝郁气滞、肝胃不和这些气滞症候。
我们知道，肝郁气滞最常见的就是情绪低沉，郁郁而喜叹息，胸胁闷胀。如果肝气横溢犯胃，还会出现嗳气恶心，食欲不振，脘腹闷胀不舒等等。
这时候，佛手就可以与柴胡、郁金、青皮、枳壳、陈皮、山楂之类配伍，。
如果还伴有肝气横溢犯胃，经常出现嗳气反胃等问题，佛手就可以和木香、陈皮、吴茱萸、*连扥高配无。
而少阳胆经和肝位置相连，疏肝理气的佛手，同样也能利胆，比如在一些胆结石的问题里，佛手也经常被用到。
2、健脾理气：
除了善于疏肝解郁之外，佛手还有很不错的健脾理气之功，但需要注意的是，佛手的健脾，更偏于养胃、和胃这些方面。
比如脾胃功能下降，消化不是很好，经常觉得胃脘胀痛，嗳气吐酸、不想吃东西等等，佛手就就可以和木香、砂仁、山楂等配伍。
可以说，佛手虽然能健脾理气，但更主要侧重于理气上，尤其是一腹部胀闷、食欲不振、嗳气反酸的问题，佛手和焦三仙的配伍，是很常用的一个调理方法。
3、化痰止咳：
佛手性味里的辛散，也就具有能开能降的功用，对于一些湿痰问题，佛手也有化痰止咳的能力，只是作用比较温和，常用在一些老人久咳之证，常与半夏、化橘红、茯苓、贝母等配伍。
民间也有用佛手做简单食疗的方子，比如一些老人经常有点咳喘吐痰，就可以用佛手和枇杷叶益气泡水，适当加点蜂蜜，也能慢慢得到缓解。
上述三个方面，都是佛手常用的场景，但需要注意的是，佛手虽然性味比较温和，毕竟是辛温行列，阴虚有火之人就不适合了。