所谓病机者，王冰云：“得其机要，则动小而功大，用浅而功深也”；张景岳说是“入道之门，跬步之法”。
《素问·至真要大论》首次提出了“病机”一词，应“谨候气宜，无失病机”。在此论中，共列出“病机十九条”——如“诸风掉眩，皆属于肝”、“诸寒收引，皆属于肾”、“诸气胰郁，皆属于肺”、“诸湿肿满，皆属于脾”、“诸痛痒疮，皆属于心”等等。
《至真要大论》的“至真要”，就是最正确、最重要的意思。“病机十九条”作为该篇章的“眼目”，执简驭繁、提纲挈领，揭示了疾病发生的基本机制。历代诸医家对“病机十九条”极为重视，均将其定位为指导临床辨证的纲领性条文，注释极多。
现代名中医蒋开平教授认为，“病机十九条”不仅仅是对临床常见病症表现的高度凝练，更是厘定临床辨治原则的“源动力”。必须反复诵读至“滚瓜烂熟”、信手拈来，间隔不久，回笼记忆，循环往复，则终生受用无穷。
一、五运病机
诸风掉眩，皆属于肝。诸寒收引，皆属于肾。诸气愤郁，皆属于肺。诸湿肿满，皆属于脾。诸痛痒疮，皆属于心。
诸风掉眩，皆属于肝
一小儿8岁。头身不由自主动作3年，近半年来症状加剧，眨眼、吸鼻频繁，咽喉不利，面色苍白，食欲不振，恶心，吐涎沫，大便溏薄，坐卧不宁，舌苔薄白，脉弦小滑。
按照病机中“诸风掉眩，皆属于肝”，辩证属肝旺风动，脾虚痰生，风痰内扰。治拟平肝熄风，佐以健脾化痰。
处方：天麻9g，钩藤10g，石决明20g，蝉衣5g，白术8g，半夏8g，白芍10g，茯苓10g，化橘红6g，制南星8g，远志8g，石菖蒲8g，甘草3g。
每日1剂，嘱配合生活与饮食调适。服药7天后，症状有所控制，继上方加减治疗2个月，症状基本消失。翌年因伤于饮食，症状小有复发，再以上方加减治疗而愈。
诸湿肿满，皆属于脾
又一儿7岁。2年前发现阴囊左侧偏大，无痛痒感觉，至今逐渐增大，某医院外科诊断鞘膜积液，因惧怕手术而转诊中医。接诊时左侧阴囊如鸡蛋大，表面光滑，透光试验阳性，面色少华，神疲懒言，胃纳差，大便溏薄，舌苔白，脉濡，诊断：水疝。
“诸湿肿满，皆属于脾’’，鞘膜积液虽为局部积水，然治当在脾，脾气虚陷，肝郁水停。故治以补中健脾，理气消肿。处以补中益气汤加减补脾升阳，连服10余剂，‘‘疝肿”消失，追访2年未见复发。
诸气愤郁，皆属于肺
气腋郁，皆属于肺一咳喘案陈某，男，63岁。年9月28日初诊。胸闷气短，间作咳喘已3年，时发前胸作痛及背。住院经各种检查，诊断为冠心病，常服速效救心丸等能缓解症状。1周前因受凉，突然胸痛，服用上述药物不能缓解，转诊中医。
刻诊：胸闷汗出，咳喘交作，喉头痰鸣，咳吐白痰，头昏恶风，纳食减退，口渴不欲饮，大便干结，夜难平卧，舌淡、苔薄白，脉弦小滑。
从病机“诸气愤郁，皆属于肺”，辨证属痰浊阻肺，胸阳不振。治拟宣肺化痰，以小青龙汤加减。服用3剂，胸闷痛大减，咳喘稍平，再以上方加减治疗1周，便畅纳进，咳痰大减，症状基本控制而出院。
二、六气病机
诸热瞀瘼，皆属于火。诸禁鼓傈，如丧神守，皆属于火。诸病肘肿，疼酸惊骇，皆属于火。诸逆冲上，皆属于火。诸躁狂越，皆属于火。
诸胀腹大，皆属于热。诸病有声，鼓之如鼓，皆属于热。诸转反戾，水液浑浊，皆属于热。诸呕吐酸，暴注下迫，皆属于热。
诸暴强直，皆属于风。诸病水液，澄彻清冷，皆属于寒。诸痉项强，皆属于湿。
六气皆从火化
《素问·至真要大论》指出：“夫百病皆生于风寒暑湿燥火，以之化之变也。”说明六气变化是导致疾病的重要原因。热是由火所产生的一种现象，从本质上讲热象可以归类为火邪致病。
因此，“病机十九条”中属于六气致病的就占了十二条(火热风寒湿)。五条属火，四条属热，风寒湿各一条，共十二条之多。其中火之为病，多于风木、湿土、燥金、寒水，在病机十九条中其属“火”与“热”为病者达十五种之多。
金代医家刘完素在病机十九条基础上，展开火热之邪与风、湿、燥、寒邪之间关系的深入阐释，形成了六气皆从火化的观点。认为无论是风邪、寒邪，还是湿邪，或燥邪，它们都可以化火，即从火化。究其机理，一是木能生火；二是积湿生热；三是燥能生火；四是寒郁生热。
刘完素正是因为从其中发现病机属于“火热”者几过大半，结合临床感悟，创立了历史上有名的河间“火热论”学派，推动了金元四大家的形成，为后世医家之楷模。
三、必先五胜
《素问·至真要大论篇》云："有者求之，无者求之，盛者责之，虚者责之，必先五胜"。
五胜是什么意思呢？就是要根据五行之间的关系去求它。比如明明是眩，病机里明确说“诸风掉眩，皆属于肝”，但临床上却没有看到肝的色脉，就要从五行中去分析病因。
有可能是肾很虚，水能生木，肾水是肝木的母，母不生子而导致了肝病。所以，治疗就应该补母生子，用补肾的方法，这个眩晕就会好。
如果肾的情况也没有，那就继续看，看看有没有肺的情况？如果是肺家盛，金太过，那肝木就必遭克损，这个时候泄其太过，使木不遭克损，那疾病就自然会痊愈。如果是肺虚金不及呢？那就要用佐金平木（补肺制肝）的方法。
如果也不是肺的问题，接着再看看心怎么样，心是肝之子，心虚则子盗母气，心实则火旺克金，金不制木，这时把心火一泄，病就没了。脾也会导致肝的问题，土虚亦不能育木。
病机的方便在于它把这个中心坐标确定了，根据这个中心点去搜寻，根据、生克的原则去找，这就有了目标。这就比你漫无边际地去寻找要好得多，大家看是不是这样？所以，这样的一些原则很了不起，它把一切疾病最关键的东西告诉我们了，这就是病机！
清代名医王旭高就创立了"治肝三十法"，有培土泻木、泻肝和胃、培土宁风、暖土以御寒风、清金制木、泻肝之子、补肝之母等等，就是基于脏腑间关系即五胜的原则创立的。
还有所谓隔一、隔二、隔三、隔四的治法，明明是这一脏的病，他不治这一脏，而治另一脏。用药平平淡淡，根本看不出有一味治肝的药，却把肝病治好了。
